采完样本不急着寄，放在抽屉里、冰箱里，过一阵子才想起来——这时候多数人心里会冒出一个问题：这份样本还能用吗？会不会已经“过期”了？样本和食品一样确实有保存期限，但它的期限不写在包装上，而是由样本类型、保存方式、环境条件共同决定。本篇把“能放多久”“怎么判断坏了”“放久了还有没有救”三件事一次说清。
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一、样本真的有“保质期”吗？
严格来说，样本没有印在包装上的保质期，它的“到期”取决于两件事：一是样本里还能不能提取到足量、可用的DNA；二是提取到的DNA有没有降解到影响分型。
样本里承载DNA的是脱落细胞或细胞核。只要细胞结构还在、DNA链没有被打断成碎片，实验室就能通过提取与扩增得到完整分型。反过来，即使样本外观没变化，内部DNA已经降解成小片段，也可能提不出结果。所以“放多久”的答案不是一个固定数字，而是“在什么条件下放”。
这也解释了一个常见困惑：同样放了一个月的两份血痕，一份能做一份做不出，差别往往不在时间，而在有没有受潮、有没有被阳光晒过。
二、各类样本分别能放多久？
不同样本的DNA承载量与保护条件不同，可保存的时长差别很大。下表按条件正常（干燥、避光、阴凉或冷藏）给出参考区间。
| 样本类型 | 参考保存时长 | 关键前提 |
|---|
| 血痕（滤纸/血卡） | 冷藏条件下半年内可用 | 完全阴干、防潮、防高温 |
| 口腔拭子 | 阴干后建议 1~2 周内送检 | 彻底阴干、纸袋包装 |
| 带毛囊毛发 | 干燥保存可放较久，仍建议尽快送检 | 毛囊完整、不受潮不发霉 |
| 指甲 | 干燥保存相对耐放，建议尽早送检 | 贴近甲床剪取、避免污染 |
| 烟蒂、牙刷、口香糖等特殊样本 | 本身DNA量低，越早送越好 | 阴干、分装、不混放 |
| 病理蜡块、陈旧骨 | 需专门提取方法，成功率受限 | 组织来源须可说明 |
需要留意的是，同一类型样本的“上限”和“推荐值”不是一回事。血痕能在冷藏条件下放半年，指的是仍能检出，不等于建议放半年再寄——放置越久，提取难度和不确定性都在上升，能早寄就早寄。
三、样本为什么会“过期”？
样本失效的核心是DNA降解，主要有三条路径。
第一是微生物繁殖。 样本没有彻底阴干就密封装袋，袋内形成潮湿环境，细菌和霉菌大量繁殖，会消耗样本中的细胞并分解DNA。这是家庭保存最常见的失效原因，也是为什么包装必须用纸袋而不是塑料袋——纸袋透气，能持续排走水汽。
第二是物理与化学损伤。 日光直射、高温环境会加速DNA链断裂；接触福尔马林（甲醛）会造成严重降解；反复冻融则会让细胞结构在冰晶反复生成中被破坏。
第三是提取量本身不足。 特殊样本（烟蒂、牙刷、指甲等）本身DNA含量就低，即使保存得当，放久了也可能低于检出下限。这类样本的“期限”天然比常规样本短。
四、出现哪些信号说明样本不能用了？
在寄出前，可以用下面这些可观察的信号做初步判断：
| 观察项 | 正常 | 异常信号 |
|---|
| 气味 | 无明显异味 | 发酸、发霉味、腐臭味 |
| 外观 | 干燥、颜色稳定 | 长霉斑、拉丝、变粘、有水珠 |
| 湿度 | 纸袋干燥 | 袋内挂水珠、纸张发软 |
| 颜色变化 | 血痕呈暗红褐色 | 血痕发黑发绿、被漂白或褪色 |
| 毛发根部 | 可见白色或黑色毛囊 | 无毛囊、根部干枯断裂 |
出现异常信号时，不建议自行“处理”后继续送检。用酒精擦拭、清水冲洗、加热烘干这些做法只会进一步破坏DNA。正确做法是直接更换样本，或改用另一类样本重新采集。
另外要提醒的是，福尔马林浸泡过的样本属于明确禁区。绒毛、流产物等如需暂存，应冷冻或用酒精浸泡，绝不能用福尔马林；医院病理蜡块因经福尔马林固定，DNA降解严重，通常只能测小片段STR和线粒体DNA，能否出具意见须由机构评估。
五、放久了还有救吗？
样本“放久了”能不能用，要分成三种情形来看。
情形一：常规样本、保存得当。 例如完全阴干后纸袋包装、冷藏保存的血痕，在半年内送检通常仍可用于检测。这类情况下不必过度担心，正常寄出即可。
情形二：常规样本、保存可疑。 比如受潮、暴晒、混放过的样本。是否还能用不能靠肉眼判断，需要由实验室先做DNA定量。正规机构的做法是先评估提取量，量不足会主动告知，而不是先收全款再给一个存疑的结论。
情形三：特殊样本或降解严重的样本。 这类样本即使提取成功，也可能因部分基因座数据质量不佳而需要补采、增加位点。如果涉及司法用途，还要注意材料取得方式是否合法——依据《司法鉴定程序通则》（司法部令第132号）第十五条，鉴定材料不真实、不完整、不充分或者取得方式不合法的，司法鉴定机构不得受理；同一规章第二十九条规定，鉴定材料发生耗损、委托人不能补充提供的，机构可以终止鉴定。
换句话说，“能不能补”有法定的处置通道，但前提是这份材料本身是合法取得、来源可说清的。
六、不放心的时候可以做什么？
如果样本已经放了一段时间，与其反复纠结，不如按以下顺序处理：
- 先别自己下结论。 外观正常不代表能做出结果，外观有变化也未必一定做不出，最终要看实验室的定量结果。
- 如实说明放置情况。 告诉机构样本采集的大致时间、保存方式、有没有受潮受热。信息越完整，机构的判断越准确。
- 优先补采对比样本。 如果时间允许，同时准备一份新鲜样本作为备选，可以避免因一份样本失败而整轮重来。
- 涉及司法用途时走现场采样。 依据司办通〔2016〕40号，司法鉴定机构“应当要求当事人本人到司法鉴定机构，在司法鉴定机构提取检材”，并“严禁司法鉴定机构通过邮寄、快递、当事人自行送检等方式获取亲子鉴定的鉴定材料”。所以需要司法效力时，不存在“先攒着样本、以后再寄”的操作空间。
- 保存好寄送凭证。 快递单号、样本照片、与机构的沟通记录都留存一份，出现争议时能直接说明寄出时间与寄出内容。
小结
样本没有印在包装上的保质期，“能放多久”由样本类型、保存方式和环境共同决定：血痕在正确冷藏条件下半年内仍可用，口腔拭子建议1~2周内送检，特殊样本本身DNA量低、越早送检越稳妥。判断是否失效要看气味、外观、湿度这几个可观察信号，出现发霉、异味、受潮时不要自行处理，直接更换样本更省事。放久了的样本能否使用，最终由实验室的DNA定量结果决定；涉及司法用途的，依据司办通〔2016〕40号必须本人到场由机构提取检材，不能自行保存后邮寄。真正决定成功率的不是“放了几天”这一个数字，而是干燥、低温、避光、防污染这四个条件有没有同时做到。